Die neuen US-Sanktionen gegen das pakistanische Raketenprogramm sollen die zunehmenden Verteidigungsbeziehungen zwischen Islamabad und Peking behindern. Stattdessen werden diese Strafen wahrscheinlich zu einem Zerwürfnis mit Washington führen und Pakistan weiter in die Arme Chinas treiben.

Einst ein wichtiger Verbündeter im Kalten Krieg und ein Partner an vorderster Front im globalen Krieg gegen den Terrorismus, haben sich die Beziehungen Pakistans zu den USA stark verschlechtert. Der jüngste Schlag kommt, als Washington neue Sanktionen gegen Islamabad verhängt und es beschuldigt, ballistische Raketenkapazitäten zu entwickeln, die eine potenzielle Bedrohung für die Sicherheit der USA darstellen.

In einer Rede vor einer Washingtoner Denkfabrik warnte der stellvertretende nationale Sicherheitsberater der USA, Jon Finer, am 19. Dezember vor der „Fähigkeit Islamabads, Ziele weit über Südasien hinaus anzugreifen, sogar in den USA“, und bezeichnete Pakistan als wachsende Bedrohung – dies geschah einen Tag, nachdem das Außenministerium Sanktionen gegen die staatliche pakistanische Verteidigungsagentur und drei kommerzielle Unternehmen wegen ihres Programms für ballistische Langstreckenraketen verhängt hatte.

Mit seinen Äußerungen verglich ein hochrangiger US-Beamter Pakistan erstmals mit Russland, Nordkorea und China – Nuklearstaaten, die „den USA gegenüber tendenziell feindlich eingestellt sind“.

Ein neuer Tiefpunkt in den amerikanisch-pakistanischen Beziehungen

In einer am 18. Dezember erlassenen Verfügung gab der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, bekannt, dass die USA „gezielt gegen die Verbreiter von Massenvernichtungswaffen und deren Trägermittel vorgehen“.

Konkret wurden Sanktionen gegen den pakistanischen National Development Complex (NDC) – eine wichtige Organisation für Verteidigung und Luft- und Raumfahrt – und drei in Karatschi ansässige Unternehmen verhängt: Akhtar and Sons Private Limited, Affiliates International und Rockside Enterprise. Ihre in den USA befindlichen Vermögenswerte sind nun eingefroren, und es ist ihnen untersagt, in den USA Geschäfte zu tätigen.

Abdullah Khan, geschäftsführender Direktor des Pakistan Institute for Conflict and Security Studies (PICSS) in Islamabad, kritisiert diesen Schritt gegenüber The Cradle:

„Direkte Sanktionen gegen eine staatliche Einrichtung haben das Misstrauen zwischen den USA und Pakistan weiter vertieft. Sie werden nicht nur Pakistans Bemühungen behindern, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen den beiden Mächten aufrechtzuerhalten, sondern Pakistan weiter in das chinesische Lager drängen.“

Er stellt fest, dass die Beziehungen zwischen Pakistan und den USA in der Vergangenheit zwar durch Reibungen und Einschränkungen belastet waren, in den letzten zwei Jahren jedoch eine deutliche Verbesserung eingetreten ist, die trotz kleinerer Differenzen eine positive Entwicklung erwarten lässt. Die Verhängung von Sanktionen gegen eine staatliche Einrichtung hat jedoch die Kluft zwischen den beiden Ländern vertieft.

Südasiens ungleiches nukleares Spielfeld

Am 21. Dezember bezeichnete das pakistanische Außenministerium die Entscheidung der USA als „unglücklich und voreingenommen“. Islamabad wies die Äußerungen Finers zurück und bezeichnete die Sanktionen als Teil einer umfassenderen Strategie zur Störung der regionalen Stabilität.

Nach Ansicht Pakistans sind seine Verteidigungskapazitäten auf den Schutz der Souveränität und die Erhaltung des Friedens in Südasien ausgerichtet. Das Ministerium warnte: „Die jüngste Verhängung von Sanktionen widerspricht dem Ziel des Friedens und der Sicherheit, da sie darauf abzielt, militärische Asymmetrien zu verstärken“ – eine versteckte Anspielung auf den atomar bewaffneten Rivalen Indien.

Die harte Realität liegt in den Bemühungen Islamabads, die Doppelmoral der USA in Bezug auf indische und pakistanische Raketenprogramme aufzudecken. Während Indien bei der Entwicklung von Raketen einen gewaltigen Sprung nach vorn gemacht und Pakistan ins Hintertreffen gebracht hat, hat Washington die Fortschritte Neu-Delhis weitgehend ignoriert.

Ein pakistanischer Verteidigungsexperte, der anonym bleiben möchte, erklärt gegenüber The Cradle:

„Die MIRV-Technologie (Multiple Independently Targetable Re-entry Vehicles) in der indischen Rakete Agni-V stellt einen großen Fortschritt in der ballistischen Raketentechnologie dar. Sie kann mehrere nukleare Sprengköpfe tragen. Ihre Reichweite und Innovation übertrifft die der pakistanischen Ababeel-Rakete. Darüber hinaus verfügen die indischen Raketen über eine größere Reichweite, die es ihnen ermöglicht, weite Gebiete, einschließlich Europa, Afrika und Teile der Vereinigten Staaten, anzugreifen“.

Er stellt klar, dass Indiens Entwicklung eines zweistufigen Raketenabwehrsystems im Vergleich zu Pakistan einen umfassenderen Ansatz zur Raketenabwehrtechnologie darstellt. Ein „zweistufiges Raketenabwehrsystem“ sei die neueste Verteidigungstechnologie gegen ballistische Raketen, so der Analyst. Dem Analysten zufolge nutzt dieses Abwehrsystem Abfangmechanismen in großer und geringer Höhe, um eine Rakete zu zerstören, bevor sie ihr Ziel erreicht.

Die indische Verteidigungsschriftstellerin Ritu Sharma erläutert die Merkmale der indischen Rakete Agni-V und erklärt, dass sie die Abschreckungsposition Neu-Delhis gegenüber China und Pakistan erheblich gestärkt hat.

China verfügt über fortschrittliche Raketentechnologie wie die Dong Feng-41, die es ihm ermöglicht, jede indische Stadt aus einer Entfernung von 12.000 bis 15.000 Kilometern zu treffen. Das Raketensystem Agni-V hat die nördlichste Region Chinas strategisch in Indiens direkter Sichtlinie positioniert, und seine Kanisterabschussfähigkeit ermöglicht einen schnelleren Einsatz.

Besorgnis über die militärischen Beziehungen Pakistans zu China

In seiner unmittelbaren Reaktion auf die US-Sanktionen verteidigte Pakistan seine ballistische Raketentechnologie – eine Gegenmaßnahme zu Indiens wachsenden Raketenfähigkeiten in Südasien. Die USA sehen Pakistan jedoch nicht nur durch das Prisma seiner Rivalität mit Indien.

Vielmehr sieht Washington die zunehmende militärische Zusammenarbeit Islamabads mit Peking als ein breiteres Problem an. Diese sich entwickelnde Partnerschaft hat das Misstrauen der USA gegenüber Pakistans Absichten geschürt, insbesondere hinsichtlich seiner Verteidigungsbeziehungen zu China.

Finers Äußerungen verdeutlichen die Besorgnis der scheidenden Regierung Biden über das von China unterstützte pakistanische Programm für ballistische Raketen“, das nach Ansicht Washingtons eine direkte Bedrohung für die innere Sicherheit der USA darstellt.

Dr. Abdul Rauf Iqbal, ein leitender Wissenschaftler am Institut für Strategische Studien, Forschung und Analyse (ISSRA) an der Nationalen Verteidigungsuniversität (NDU) in Islamabad, erklärt jedoch gegenüber The Cradle, dass Pakistans militärischer Schwerpunkt auf den eigenen Grenzen liegt – und nicht auf dem Atlantik:

„Die pakistanische Verteidigungsstrategie ist bedrohungsspezifisch und konzentriert sich in erster Linie darauf, den Herausforderungen Indiens zu begegnen. Die rasante militärische Modernisierung Indiens hat es für Pakistan absolut notwendig gemacht, fortschrittliche Fähigkeiten mit großer Reichweite zu erwerben, aber das sollte nicht als Bedrohung für die USA missverstanden werden.“

Iqbal zeigt sich überrascht von der Vorstellung, dass Pakistans Waffenarsenal gegen die USA gerichtet sein könnte. „Ein solches Missverständnis könnte zwar als Kompliment für Pakistans wachsende Fähigkeiten aufgefasst werden, ist aber äußerst bedenklich, wenn man es für bare Münze nimmt“, fügt er hinzu.

Dr. Ghulam Ali, stellvertretender Direktor des Hongkonger Forschungszentrums für asiatische Studien (RCAS), vertritt eine andere Sichtweise und erklärt gegenüber The Cradle, dass sowohl China als auch Pakistan die Anschuldigungen der Regierung Biden bereits zurückgewiesen haben.

„China und Pakistan haben von den späten 1970er bis zu den frühen 1990er Jahren in begrenztem Umfang bei der Entwicklung strategischer Waffen zusammengearbeitet. Meines Erachtens hat sich die Zusammenarbeit mit Pakistan nach dem Beitritt Chinas zu den Nichtverbreitungsregimen zunehmend in den Rahmen der internationalen Normen eingefügt, weil China sich allmählich als verantwortungsbewusste aufstrebende Macht darstellen wollte, die sich an die internationalen Vereinbarungen zur Proliferation hält und diese respektiert.“

Für Ali ist die Vorstellung, dass Pakistan mit China, Russland und Nordkorea in einen Topf geworfen wird, wahrscheinlich auf den breiteren Wettbewerb zwischen den USA und China zurückzuführen.

Dies ist nicht der erste Fall, in dem die USA China und Pakistan wegen angeblicher Zusammenarbeit im Bereich der Raketentechnologie ins Visier nehmen. Im Oktober 2023 verhängte Washington Sanktionen gegen drei chinesische Unternehmen und eine pakistanische Firma, weil sie beschuldigt wurden, Raketentechnologie zu liefern. In ähnlicher Weise verhängte das Außenministerium im September letzten Jahres Sanktionen gegen ein chinesisches Forschungsinstitut und mehrere Firmen, weil sie angeblich an den pakistanischen Langstreckensystemen Shaheen-3 und Ababeel beteiligt waren.

Warum sehen die USA einen ehemaligen Nicht-NATO-Verbündeten als Bedrohung an?

Dr. Iqbal glaubt, dass das Vorgehen der USA gegen Pakistan eine Form der Nötigung ist, um Pakistan an der Stärkung seiner strategischen Partnerschaft mit China zu hindern. Die neue Trump-Administration könnte diese Restriktionen als Verhandlungsinstrument nutzen, um Islamabad Zugeständnisse abzuringen, meint er.

Iqbal zufolge tendiert Pakistans Verteidigungsinventar zunehmend in Richtung China, was die Tiefe ihrer langfristigen bilateralen Beziehungen und das im Laufe der Zeit aufgebaute Vertrauen widerspiegelt. In Islamabad könnten viele die jüngsten US-Sanktionen als ein Nebenprodukt des wachsenden Einflusses Indiens in Washington interpretieren, mit dem Ziel, Pakistans strategische Ausrichtung und regionale Partnerschaften zu untergraben.

Während Pakistan mit den Folgen dieser Sanktionen zu kämpfen hat, steht es vor einer wichtigen Entscheidung: Soll es dem Druck von außen nachgeben und sein ballistisches Raketenprogramm einschränken oder an seinen strategischen Prioritäten festhalten und seine Position behaupten.

In der Zwischenzeit hat sich der öffentliche Diskurs in den sozialen Medien auf alternative Strategien verlagert. Viele plädieren dafür, dass Islamabad dem ins Stocken geratenen iranisch-pakistanischen Gaspipeline-Projekt Vorrang einräumt, selbst wenn dies bedeutet, dass man sich über die von den USA auferlegten Beschränkungen im Umgang mit dem Iran hinwegsetzt.