Der Feuerwehrmann, der Prinzessin Dianas letzte Worte hörte, sagte, die Erinnerungen an diese schicksalshafte Nacht würden ihn „für immer begleiten“.

Xavier Gourmelon, 58, war einer der Rettungskräfte, die 1997 zum verheerenden Schauplatz im Tunnel Pont de l’Alma in Paris, Frankreich , eilten.

Fast drei Jahrzehnte sind seit dem tödlichen Autounfall in den frühen Morgenstunden des 31. August 1997 vergangen, der die königliche Familie und die ganze Welt erschütterte .

Die erst 36-jährige Diana besuchte zusammen mit der ägyptischen Filmproduzentin Dodi Fayed, dem Sohn des Harrods-Chefs Mohamed Al-Fayed, kurz die französische Hauptstadt.

Das Paar war in einer schwarzen gepanzerten Mercedes-Benz S 280 Limousine aus dem Jahr 1994 unterwegs , die von Henri Paul, dem stellvertretenden Sicherheitschef von Al-Fayeds Hotel, dem Hôtel Ritz Paris, gefahren wurde.

Sie hatten gehofft, Paparazzi aus dem Weg zu gehen, indem sie einem Täuschungsfahrzeug den Vortritt ließen und durch den Hintereingang des Hotels abfuhren.

Trevor Rees-Jones, ein Mitglied des Personenschützers der Familie Fayed, saß auf dem Beifahrersitz, während Diana und Dodi auf den Rücksitzen saßen.

Keiner der Insassen des Autos war angeschnallt.

Augenzeugen zufolge fuhren sie durch die Unterführung der Place de l’Alma, während das Fahrzeug mit Diana von Paparazzi „umringt“ wurde.

Berichten zufolge verlor Paul in der Nähe der Tunneleinfahrt die Kontrolle über seinen Mercedes, prallte mit einem Auto zusammen und prallte anschließend gegen einen Pfeiler, der die Überdachung der Unterführung stützte.

Das Fahrzeug geriet ins Schleudern, prallte gegen die Steinwand des Tunnels und kam schließlich zum Stehen. Die Insassen waren entweder tot oder schwer verletzt .

Dodi und Paul wurden noch am Unfallort für tot erklärt, während Rettungskräfte herbeieilten, um die Prinzessin von Wales aus dem Wrack zu retten.

In diesem Moment hörte Feuerwehrmann Xavier Gourmelon Dianas letzte Worte – obwohl er sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal erkannte.

Anlässlich ihres 20. Todestages sprach der gebürtige Franzose mit „ Good Morning Britain“ über ihre Worte und erklärte, dass seine Crew nicht gewusst habe, dass sich ein Mitglied des Königshauses im Auto befand.

Er erzählte weiter, dass Diana bewusstlos war, als er sich ihr näherte, dann aber plötzlich aufwachte.

Gourmelon erinnerte sich: „Sie sah mich an und sagte: ‚Oh mein Gott, was ist passiert?‘“

Er erklärte, dass die Prinzessin „ aufgeregt “ gewirkt habe und er deshalb versucht habe, sie „zu beruhigen“. Dann habe sie jedoch erneut das Bewusstsein verloren.

Auf die Frage, was nach ihrer Rettung aus dem Autowrack geschah, antwortete die ehemalige Feuerwehrfrau: „In diesem Moment sagte der Arzt, sie hätte einen Herzstillstand erlitten.“

„Wir führten eine Wiederbelebung durch und nach 20 Sekunden erlangte sie ihr Bewusstsein zurück. Wir brachten sie in den Krankenwagen.“

Gourmelon sagte, er habe geglaubt, Diana würde sich vollständig erholen – doch traurigerweise erlag sie im Pariser Krankenhaus Pitié-Salpêtrière ihren Verletzungen.

Die 36-Jährige erlitt im Krankenhaus einen weiteren Herzstillstand und die Ärzte konnten sie nicht retten.

Im Gespräch mit The Sun über seine Erlebnisse im Jahr 2017 sagte Gourmelon: „Ehrlich gesagt dachte ich, sie würde überleben. Aber später erfuhr ich, dass sie im Krankenhaus gestorben war. Das war sehr erschütternd.“

„Ich weiß jetzt, dass es schwere innere Verletzungen gab, aber die ganze Episode ist mir noch sehr präsent.

„Und die Erinnerung an diese Nacht wird mich für immer begleiten.

„Ich hatte damals keine Ahnung, dass es Prinzessin Diana war. Erst als sie in den Krankenwagen gebracht wurde, sagte mir einer der Sanitäter, dass sie es war.“

Eine französische Untersuchung des Unfalls ergab, dass Henri Paul dafür verantwortlich war, während eine britische Untersuchung zu dem Urteil führte, Paul und die Paparazzi hätten durch grob fahrlässige Tötung getötet.