„Wir wussten zuerst nicht, was es war.“

NASA-Wissenschaftler sammelten während eines Fluges über das arktische Eis in Grönland im April 2024 einige erstaunliche Messwerte.

Das Radargerät an Bord des NASA-Flugzeugs Gulfstream III entdeckte eine verlassene „Stadt unter dem Eis„: ein Relikt aus dem Kalten Krieg, das einst vom US Army Corps of Engineers als Militärbasis genutzt wurde.

Der extrem abgelegene Außenposten, der den Namen Camp Century trägt, umfasst ein riesiges Netz von Tunneln, die etwa 241 km landeinwärts in die Oberflächenschichten des Eises gegraben wurden. Zwischen 1959 und 1967 wurde hier die Möglichkeit getestet, Atomraketen von der Arktis aus zu starten.

Radardaten, die während des jüngsten Fluges gewonnen wurden, zeigen eine Reihe von Strukturen, die in die eisige Oberfläche unter einer 30 m dicken Schicht aus Eis und Schnee reichen, die sich in den vergangenen 56 Jahren angesammelt hat.

„Wir haben nach dem Eisbett gesucht, und da taucht Camp Century auf“, sagte der Kryosphärenforscher Alex Gardner vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in einer Erklärung. „Wir wussten zuerst nicht, was es war.“

Unerwartete Entdeckung

Das UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) der NASA, das am Bauch der Gulfstream III montiert ist, sammelte die Daten.

„In den neuen Daten sind einzelne Strukturen der geheimen Stadt auf eine Weise sichtbar, wie sie noch nie zuvor gesehen wurden“, sagte der NASA-Wissenschaftler Chad Greene, der während der Untersuchung an Bord des Flugzeugs war, in einer Erklärung.

Die Wissenschaftler nutzen diese Karten, um abzuschätzen, wann das Lager durch das Abschmelzen des Eisschildes wieder freigelegt werden könnte, ein Prozess, der durch den Klimawandel beschleunigt wird.

Experten haben bereits angedeutet, dass das Lager bis zum Ende des Jahrhunderts freigelegt werden könnte, was ungewollte Folgen haben könnte, einschließlich der Freilegung von radioaktivem Abfall und Chemikalien, die in die Umgebung gelangen.

Die Entdeckung von Camp Century war für das Team ein vollkommen unerwartetes Ergebnis. Das Hauptziel der Mission war es, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Arktis zu untersuchen.

„Unser Ziel war es, die Fähigkeiten und Grenzen von UAVSAR für die Kartierung der inneren Schichten des Eisschildes und der Schnittstelle zwischen Eis und Boden zu kalibrieren, zu validieren und zu verstehen“, sagte Greene.

„Ohne detaillierte Kenntnisse über die Eisdicke ist es unmöglich zu wissen, wie die Eisschilde auf die rasche Erwärmung der Ozeane und der Atmosphäre reagieren werden, was unsere Fähigkeit, den Anstieg des Meeresspiegels zu prognostizieren, stark einschränkt“, fügte er hinzu.