Von Alan Macleod

TikTok steht seit Kurzem unter starkem Druck von US-Beamten, die die Videoplattform beschuldigen, ein Zentrum des antiisraelischen Hasses zu sein. „TikTok ist ein Werkzeug, das China benutzt, um Propaganda unter Amerikanern zu verbreiten. Jetzt wird es benutzt, um den Hamas-Terrorismus herunterzuspielen“, schrieb der republikanische Senator Marco Rubio. „TikTok muss abgeschaltet werden. Jetzt“, fügte er hinzu.

Nikki Haley, eine weitere führende Republikanerin, behauptete, dass jede halbe Stunde, die Amerikaner auf der App verbringen, sie „17 % antisemitischer Hamas-freundlicher“ mache.

Die Zukunft der Plattform bleibt ungewiss, da Präsident Biden ein Gesetz verabschiedet hat, das ihre Sperrung in den USA zur Folge haben könnte. Der scheidende Präsident Donald Trump hat jedoch angedeutet, dass er ein völliges Verbot nicht befürwortet.

Diese Untersuchung ist Teil einer Serie über TikTok. Eine frühere Untersuchung ergab, dass die Plattform keineswegs ein chinesisches Spionagewerkzeug ist, sondern tatsächlich eine Vielzahl von Beamten des US-amerikanischen Sicherheitsstaats eingestellt hat, um ihre internen Angelegenheiten zu regeln. Ein zweiter Artikel befasste sich mit der Verbrüderung von TikTok mit dem US-Außenministerium.

Spione mitten unter uns

Auch wenn viel darüber diskutiert wird, dass TikTok eine Brutstätte antisemitischer Vorurteile ist, die die Jugend gegen Israel aufhetzt, hat diese Untersuchung von MintPress News ergeben, dass TikTok eine Vielzahl ehemaliger Spione der israelischen Spionageagentur Unit 8200, der umstrittensten Organisation der israelischen Streitkräfte (IDF), eingestellt hat. Die Einheit 8200 ist für verdeckte Operationen, Spionage, Überwachung und Cyberkrieg zuständig und hat ein riesiges digitales Überwachungsnetz für Palästinenser geschaffen. Sie verwendet KI-generierte Tötungslisten, um gegen Bewohner des Gazastreifens vorzugehen, und war Vorreiter bei der Entwicklung einer weltweiten Spionagesoftware, die gegen Politiker, Aktivisten, Journalisten und führende Persönlichkeiten der Welt eingesetzt wird. Es wurde weithin berichtet, dass sie hinter dem jüngsten libanesischen Pager-Angriff steckt, bei dem Tausende Zivilisten verletzt wurden.

Reut Medalion beispielsweise war lange Zeit bei der Unit 8200 tätig, wo sie als Geheimdienstkommandantin diente und später die Leitung des Teams für Cybersicherheit übernahm. Nach dem Angriff Israels auf Gaza zog sie nach New York City, um als globale Vorfallsmanagerin für die Abteilung für Vertrauen und Sicherheit von TikTok zu arbeiten. Angesichts der Ereignisse, die sich zu dieser Zeit in der Welt abspielen, kann man sich fragen, bei welchen Arten von „globalen Vorfällen“ sie TikTok unterstützt.

Asaf Hochman ist auch ein langjähriger Veteran der Einheit 8200, der weitaus länger dient, als es der israelische Militärdienst verlangt. Im Jahr 2021 stellte TikTok ihn als globalen Leiter für Produktstrategie und -betrieb ein. Hochman arbeitet jetzt bei Meta, der Muttergesellschaft von Facebook, Instagram und WhatsApp.

Omer Carmeli ist derzeit Global Marketing Manager bei TikTok. Das war jedoch nicht immer so. Zwischen 2004 und 2007 war er als Spezialist für Feldoperationen bei der Einheit 8200 tätig und diente während des Libanonkrieges 2006 und der Operation „Sommerregen“, dem viermonatigen Angriff der israelischen Streitkräfte auf Gaza.

Einav Meir war bis 2015 als Geheimdienstanalystin bei der Einheit 8200 tätig. Jetzt ist sie Client Solutions Manager bei TikTok.

Omri Hollander, ein Client Solutions Lead bei der globalen Videoplattform, folgte demselben Unit 8200-Geheimdienstanalysten zur TikTok-Pipeline.

Diana Shpakovsky Magen war einst sowohl Geheimdienstanalystin als auch Ausbildungsleiterin bei der Einheit 8200. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Militär arbeitete sie im technischen Bereich und ist jetzt Account Managerin für TikTok. Shpakovsky Magens Dienstzeit fällt mit der Operation „Gegossenes Blei“ zusammen, dem Feldzug gegen Gaza von 2008–2009, der weithin als eines der schlimmsten Kriegsverbrechen des 21. Jahrhunderts gilt (bis er durch den aktuellen Feldzug Israels bei Weitem übertroffen wurde). Welche Rolle sie als Kommandeurin während des Feldzugs innehatte, ist nicht bekannt.

Eine Elite-Spionageeinheit Israels

Warum sollte es Anlass zur Sorge geben, dass TikTok so viele ehemalige israelische Geheimdienstagenten einstellt? Zunächst einmal ist die Einheit 8200 das Herzstück des repressiven und hochtechnisierten Staatsapparats Israels. Sie ist verantwortlich für die Entwicklung der Technologie, die es ihr ermöglicht hat, sowohl ein gigantisches digitales Raster zur Überwachung, Schikanierung und Einschüchterung der palästinensischen Bevölkerung zu schaffen als auch Spionagewerkzeuge zu entwickeln, die darauf abzielen, in fremde Regierungen und Einzelpersonen einzudringen und sie zu kompromittieren.

Die Agenten der Einheit 8200 nutzen Gesichtserkennungstechnologie, um jede Bewegung von Palästinensern zu verfolgen und ihre Telefongespräche abzuhören. Die so gewonnenen Informationen werden als Erpressungsmaterial verwendet. Ein Whistleblower der Einheit 8200 gab an, dass sie im Rahmen ihrer Ausbildung verschiedene arabische Wörter für „schwul“ auswendig lernen mussten, um sie in Gesprächen heraushören zu können.

Die Einheit steht auch hinter dem Projekt Lavender, einer riesigen, von künstlicher Intelligenz generierten Tötungsliste mit Zehntausenden von Bewohnern des Gazastreifens, die das israelische Militär zur gezielten Bekämpfung der Zivilbevölkerung des Streifens verwendet. Anfang dieses Jahres plante und führte sie einen Angriff auf den Libanon durch, bei dem Tausende von Pagern gleichzeitig explodierten und Tausende von Zivilisten verletzt wurden. Das Ereignis wurde weithin, sogar vom ehemaligen Direktor der CIA, Leon Panetta, als ein Akt des Terrorismus bezeichnet.

Ehemalige Agenten der Einheit 8200, die Hand in Hand mit dem israelischen nationalen Sicherheitsapparat arbeiteten, haben einige der berüchtigtsten Malware- und Hacking-Produkte der Welt entwickelt. Ein Beispiel hierfür ist die Pegasus-Software, die zur Bespitzelung von mehr als 50.000 Journalisten, Politikern, Diplomaten, Wirtschaftsführern und Menschenrechtsverteidigern eingesetzt wurde. Dazu gehörten Staatsoberhäupter wie der französische Präsident Emmanuel Macron, der pakistanische Premierminister Imran Khan und der irakische Präsident Barham Salih.

Bekannte Käufer von Pegasus sind die Central Intelligence Agency und die Regierung von Saudi-Arabien, die Pegasus zur Bespitzelung des Journalisten Jamal Khashoggi von der Washington Post einsetzten, bevor dieser von saudischen Agenten in der Türkei ermordet wurde. Alle Verkäufe von Pegasus mussten von der israelischen Regierung genehmigt werden, die Berichten zufolge Zugang zu den Daten hatte, die die ausländischen Kunden von Pegasus sammelten.

Ehemalige Agenten der Unit 8200 verfügen zweifellos über äußerst begehrte technische Fähigkeiten und Kenntnisse. Angesichts der vergangenen und gegenwärtigen Aktionen der Organisation ist es jedoch höchst fraglich, ob globale Technologieunternehmen sie einstellen, insbesondere in Positionen, die ihnen Zugang zu sensiblen Benutzerdaten oder Entscheidungsbefugnis über die Inhalte auf ihren Plattformen verschaffen.

Leg dich nicht mit Project Texas an

Seit dem Angriff vom 7. Oktober fordern hochrangige US-Politiker ein vollständiges Regierungsverbot für TikTok und verweisen dabei auf das, was der Senator von Missouri, Josh Hawley, als „Allgegenwart antiisraelischer Inhalte“ bezeichnete. „Die Kommunistische Partei Chinas tut dies mit Absicht“, fügte sein Kollege aus Nebraska, Pete Ricketts, hinzu, „sie treiben diese rassistische Agenda mit der Absicht voran, unsere demokratischen Werte zu untergraben.“

Dies ist nicht das erste Mal, dass die App in den USA vollständig gelöscht werden soll. Im Jahr 2020 brandmarkte Washington sie als chinesisches trojanisches Pferd und drohte mit der Schließung. Um die Regierung zu beschwichtigen, startete TikTok das „Project Texas“, eine 1,5 Milliarden Dollar teure Initiative, um die Daten des Unternehmens nach Austin zu verlagern und eine Partnerschaft mit Oracle einzugehen, einem Unternehmen mit außergewöhnlich engen Verbindungen zur CIA.

Ein weniger bekannter Aspekt von „Project Texas“ war jedoch die Einstellung zahlreicher Beamter des US-amerikanischen Sicherheitsstaats durch das Unternehmen, wodurch Washington erhebliche Kontrolle über die Ausrichtung der Plattform erhielt.

So war beispielsweise Jade Nester, TikToks Direktorin für Datenpolitik in Europa, eine Spitzenbeamtin in Washington, die zuvor als Direktorin für Internetpolitik im Außenministerium tätig war.

Mariola Janik war unterdessen eine hochrangige Diplomatin im Außenministerium und eine ehemalige hohe Beamtin im Heimatschutzministerium, bevor sie 2022 als Global Trust and Safety Operations Program Manager zu TikTok kam.

Beau Patteson ist einer von vielen ehemaligen CIA-Mitarbeitern, die jetzt bei TikTok arbeiten. Bis 2020 war Patteson Targeting-Analyst bei der Behörde. TikTok stellte ihn ein, um „extremistische“ Inhalte auf der Plattform zu identifizieren, und jetzt ist er Datensicherheitsmanager für das Unternehmen.

Der Produktpolitikmanager des Unternehmens, Greg Andersen, hat eine noch faszinierendere Vergangenheit. Laut seinem LinkedIn-Profil wechselte Andersen von der Arbeit an „psychologischen Operationen“ bei der NATO zu einem Politikspezialisten bei X (früher bekannt als Twitter) und zwei Jahre später zu TikTok. Kurz darauf veröffentlichte MintPress diese Tatsache erstmals in einer früheren Untersuchung dieser Reihe mit dem Titel „Die NATO-zu-TikTok-Pipeline: Warum beschäftigt TikTok so viele Agenten für nationale Sicherheit?“ Andersen löschte alle Verweise auf das Militärbündnis aus seinen Social-Media-Profilen.

Medienkriege

Es ist nicht verwunderlich, dass Washington, Tel Aviv oder jede andere Regierung TikTok kontrollieren möchte. Die App ist schnell gewachsen und hat mittlerweile über 1 Milliarde Nutzer weltweit, davon rund 170 Millionen in den USA. Die Plattform ist besonders bei jungen Menschen beliebt. Sie ist eine der Hauptquellen für Nachrichten und Informationen für die Generation Z, die sie im Durchschnitt fast eine Stunde pro Tag nutzt.

Zwar besteht kein Zweifel daran, dass pro-palästinensische Inhalte beliebter sind als pro-israelische Videos, doch scheint es, dass US-Politiker dies reflexartig auf algorithmische Voreingenommenheit zurückführen und nicht einfach auf eine Darstellung der globalen Stimmung. Die Vereinten Nationen stimmen weiterhin mit überwältigender Mehrheit dafür, den Angriff Israels auf seine Nachbarn zu verurteilen, und weltweite Umfragen zeigen, dass das Ansehen des Landes in den letzten 12 Monaten rapide gesunken ist.

Es wäre jedoch ein Fehler anzunehmen, dass TikTok zugunsten pro-palästinensischer Stimmen voreingenommen ist. Im vergangenen Jahr wurde der Account von MintPress News ohne Vorwarnung gesperrt und nicht wiederhergestellt. Die beliebte Nahost-Nachrichten-Website Mondoweiss wurde ebenfalls gesperrt, und andere Persönlichkeiten, die die Befreiung Palästinas fordern, haben behauptet, dass ihre Inhalte unterdrückt werden.

TikTok hat ebenfalls Schritte unternommen, um sich der Politik der US-Regierung anzupassen, und mehr als 320.000 russische Konten gelöscht und mindestens 41.000 Videos entfernt, die angeblich Fehlinformationen über den Krieg in der Ukraine verbreiteten. Dazu gehören auch russische Staatsmedien wie RT und Sputnik, die im September entfernt wurden.

Auch andere Staatsfeinde Washingtons werden unterdrückt. Die Plattform versieht Chinas CGTN und das iranische PressTV mit Warnhinweisen für „staatlich kontrollierte Medien“. Dies gilt jedoch nicht für die britische BBC, die kanadische CBC oder TRT World of Türkiye.

Die Einstellung von Personen, die offen ehemalige Agenten des berüchtigtsten Spionageunternehmens Israels waren – eines Unternehmens, das in gigantische Datenerfassungs- und Erpressungsaktionen verwickelt ist – ist ein weiteres Zeichen dafür, dass TikTok nicht vorhat, ein Zufluchtsort für radikale, antiimperialistische Politik zu sein. Entscheidungen wie die Einstellung israelischer Spione zur Überwachung von Verfahren sind Botschaften an die westlichen Regierungen, sich nicht beunruhigen zu lassen. Für den Rest von uns sollte dies jedoch Anlass zur Sorge sein.