In den schattigen Hallen von Washington, D.C., wo Einfluss wie eine Ware gehandelt wird, bleibt die pharmazeutische Lobbyarbeit eine dominierende Kraft. Das Jahr 2024 bildet da keine Ausnahme. Nach Angaben von OpenSecrets hat die Pharmaindustrie in diesem Jahr bereits über 400 Millionen Dollar für Lobbyarbeit ausgegeben und damit ihren eigenen Rekord erneut gebrochen. Diese horrende Summe wirft eine beunruhigende Frage auf: Was bekommen die Steuerzahler und die Patienten als Gegenleistung für einen so hohen finanziellen Aufwand? Die Antwort liegt nicht im öffentlichen Interesse, sondern in regulatorischen Zugeständnissen, Patentverlängerungen und einer systematischen Bevorzugung von Unternehmensgewinnen gegenüber der öffentlichen Gesundheit.

Wofür die Pharmaindustrie bezahlt hat

Pharmaunternehmen geben nicht so viel Geld aus, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Im Jahr 2024 konzentrierten sich ihre Lobbying-Bemühungen auf mehrere Schlüsselthemen, und es wird bald Zeit sein, das Geld einzusammeln.

Schutz der Arzneimittelpreise: Trotz der wachsenden öffentlichen Empörung über die exorbitanten Preise für verschreibungspflichtige Medikamente hat Big Pharma erfolgreich die Bestimmungen des Inflation Reduction Act (IRA) verwässert, die darauf abzielen, die Medicare-Medikamentenkosten zu begrenzen. Lobbyisten überzeugten die Gesetzgeber, die Preisverhandlungen auf eine kleine Gruppe von Medikamenten zu beschränken, wodurch die himmelhohen Preise für viele der meistverkauften Medikamente erhalten blieben. So ist unter anderem der Preis für Insulin, der unter Druck geraten war, weiterhin überhöht, obwohl die Herstellungskosten nur wenige Dollar pro Dosis betragen. Wie wir berichtet haben, wird die Pharmalobby, die Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), mit der neuen Regierung versuchen, dieses Gesetz weiter zu beschneiden.

Patentverlängerungen und Evergreening: Lobbyisten sorgten dafür, dass die Gesetzgebung zur Patentreform wieder einmal ins Stocken geriet. Durch ihre Lobbyarbeit gegen Änderungen des Patentrechts profitierten Pharmariesen wie Pfizer und Moderna weiterhin von „Evergreening“-Praktiken, bei denen durch geringfügige Änderungen an bestehenden Arzneimitteln der Patentschutz verlängert und die Konkurrenz durch Generika abgewehrt wird. Diese Praxis treibt die Kosten für die Verbraucher in die Höhe, während sie die Wirksamkeit der Behandlung nur unwesentlich verbessert.

Regulative Straffung: Die US-Arzneimittelbehörde (FDA) sah sich dem Druck ausgesetzt, die Genehmigungsverfahren für neuartige Arzneimittel zu beschleunigen, insbesondere für solche aus den Bereichen Gentherapie und mRNA-Technologie. Schnellere Zulassungen können zwar einen schnelleren Zugang für Patienten bedeuten, bergen aber auch das Risiko unzureichender Sicherheitstests. Die Pharmaindustrie hat diese Änderungen unter dem Deckmantel der Innovation vorangetrieben, aber Kritiker warnen, dass die öffentliche Gesundheit gefährdet werden könnte. Beachten Sie, dass die FDA mit dem chinesischen Äquivalent wettbewerbsfähig bleiben muss, das modernisiert wurde und jetzt für den Geschäftsbetrieb offen ist. Pfizer hat gerade eine Investition von 1 Milliarde Dollar in China angekündigt. Siehe TrialSite.

Steuerliche Anreize und Subventionen: In einem Jahr, in dem die Bundesregierung Steuererhöhungen für Unternehmen in Betracht zog, sicherten sich Pharma-Lobbyisten Ausnahmen und Anreize in Milliardenhöhe. Diese Lobbyarbeit sorgte dafür, dass Big Pharma, eine Branche, die bereits Rekordgewinne verzeichnete, weiterhin von steuerfinanzierter Forschung profitierte, ohne dass in angemessenem Umfang in die Erschwinglichkeit oder Zugänglichkeit investiert wurde.

Die Kosten des Einflusses

Was verliert die Öffentlichkeit, wenn die Pharmaindustrie massiv in Lobbyarbeit investiert? Zum einen leidet die Transparenz. Im Jahr 2024 wurden die Bemühungen um die Einrichtung einer öffentlichen Datenbank zur Verfolgung von Pharmaspenden an gemeinnützige Organisationen und Interessengruppen im Ausschuss praktisch zunichte gemacht. Ohne diese Reformen bleibt es nahezu unmöglich, nachzuvollziehen, wie tief die Gelder der Industrie in die medizinische Forschung, die Patientenvertretung und sogar in politische Kampagnen eindringen.

Außerdem tragen die Patienten die finanzielle Last. Eine Studie der Kaiser Family Foundation ergab, dass der durchschnittliche Amerikaner fast 1.300 Dollar pro Jahr für verschreibungspflichtige Medikamente ausgibt, weit mehr als in anderen Industrienationen. Dieses Missverhältnis ist kein Zufall – es ist das Ergebnis einer Industrie, die dem Profit Vorrang vor der öffentlichen Gesundheit einräumt.

Nach den Zahlen

Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation OpenSecrets haben 30 Pharma-Lobbyisten bis September 2024 293.701.614 Dollar verdient. In diesem Jahr haben bisher 592 Lobby-Kunden 1.736 Lobbyisten angeheuert, von denen 55,7 % ehemalige Regierungsmitarbeiter sind. Die zehn größten Geldgeber sind:

• Pharmaceutical Research & Manufacturers of America: $23.975.000
• Pharmaceutical Care Management Assn: $12.550.631
• Amgen Inc: $9.000.000
• Roche Holdings: 8.678.498 $
• Merck & Co: $7.390.000
• Pfizer Inc: $7.150.000
• Johnson & Johnson: $6.670.000
• Bayer AG: 6.460.000 $
• Eli Lilly & Co: $6.390.000
• 10.Gilead Sciences:    $6.320.000

Was die Pharmaindustrie hat: Ein kaputtes System

Die Früchte der pharmazeutischen Lobbyarbeit zeigen sich in den Ergebnissen der Politik. Während die Führungskräfte der Industrie Innovation als ihr Hauptziel anpreisen, zeigt ein genauerer Blick, dass sich ein Großteil dieser sogenannten Innovation eher um Finanztechniken als um bahnbrechende Heilmittel dreht. Im Jahr 2024 werden etwa die zehn umsatzstärksten Medikamente in den USA einen Umsatz von über 100 Milliarden Dollar erwirtschaften, obwohl viele dieser Medikamente bereits seit über einem Jahrzehnt auf dem Markt sind. Was diese Gewinne möglich macht, ist nicht der wissenschaftliche Fortschritt, sondern die von der Lobbyarbeit angetriebene Erhaltung von Monopolen.

Die anhaltende Opioid-Krise ist ein düsteres Beispiel dafür, wie Lobbyismus die öffentliche Politik verzerrt. Im Jahr 2024 haben die Nachkommen von Purdue Pharma und andere Opioidhersteller weiterhin Vergleiche hinausgezögert und die Schuld abgewälzt, obwohl es überwältigende Beweise für ihre Rolle bei der Verursachung der Sucht gibt. Gleichzeitig gaben diese Unternehmen Millionen für Lobbyarbeit gegen strengere Kontrollen bei der Verschreibung von Opioiden aus.

Der Weg nach vorn

Der Einfluss der Pharmaindustrie auf die amerikanische Politik im Jahr 2024 ist nicht nur eine Geschichte von ausgegebenen Dollars und verabschiedeten Gesetzen, sondern auch eine ernüchternde Erinnerung daran, wie weit die öffentliche Gesundheit hinter die Interessen der Unternehmen zurückfallen kann. Natürlich ist nichts schwarz oder weiß, und pharmazeutische Produkte werden gebraucht. Sie sind ein wichtiger Motor für Wirtschaftswachstum, Arbeitsplätze und innovative Therapien. Aber eine ausgewogene Politik ist notwendig.

Reformen sind möglich, aber sie erfordern eine konzertierte Anstrengung, um diesen Einfluss durch Transparenz, Rechenschaftspflicht und das Eintreten für die Patienten auszugleichen.

Ohne substanzielle Änderungen laufen die USA Gefahr, in einem Teufelskreis zu verbleiben, in dem Patienten mehr bezahlen, weniger erhalten und zusehen müssen, wie Beamte den Geldgebern der Unternehmen Vorrang vor den Wählern geben. Die Frage ist nicht, ob die Pharmalobbyarbeit auch 2025 und darüber hinaus fortgesetzt wird, sondern ob die Amerikaner ein System fordern werden, das die Menschen über den Profit stellt.